Comment allumer un barbecue charbon : conseils et astuces

Par Eric R

9 mai 2022

L’arrivée des beaux jours rime souvent avec barbecues entre amis ou en famille. Cependant, si l’odeur des grillades et le plaisir de partager un bon repas sont des évidences, l’étape de l’allumage du barbecue à charbon peut parfois s’avérer plus complexe qu’on ne l’imagine. Qui n’a jamais passé de longues minutes à tenter d’obtenir une braise suffisamment vive pour cuire les aliments sans brûler l’extérieur et laisser l’intérieur cru ?

Allumer un barbecue charbon ne se résume pas à jeter quelques morceaux de charbon et une allumette. Il existe plusieurs méthodes qui permettent d’obtenir une combustion rapide et efficace tout en garantissant une cuisson optimale. Dans cet article, nous allons passer en revue les différentes techniques d’allumage, les erreurs à éviter ainsi que les conseils pour bien choisir son combustible.

Pourquoi choisir le barbecue charbon ?

Avant d’entrer dans les détails techniques de l’allumage, il est intéressant de rappeler pourquoi le barbecue au charbon de bois reste une référence parmi les amateurs de grillades. Contrairement aux barbecues à gaz ou électriques, il confère aux aliments un goût fumé caractéristique qui rehausse les saveurs.

Le charbon permet d’atteindre une température très élevée, idéale pour la saisie des viandes, notamment les steaks, les côtes de bœuf ou encore les brochettes. De plus, le fait de manipuler les braises et d’entretenir le feu crée une expérience conviviale et authentique, qui fait partie intégrante du plaisir du barbecue.

Cependant, cette méthode demande une certaine maîtrise, notamment au moment de l’allumage. Un charbon mal réparti ou une mauvaise aération peuvent allonger considérablement le temps de chauffe et compromettre la cuisson.

Comment choisir son charbon pour barbecue ?

Avant même de parler d’allumage, il est primordial de sélectionner un charbon de qualité. Il existe plusieurs types de charbons de bois sur le marché, et tous ne se valent pas en termes de performance et de durée de combustion.

• Le charbon de bois classique : Composé de morceaux de bois carbonisés, il s’allume rapidement et offre une montée en température rapide. Toutefois, il brûle relativement vite et nécessite d’être réapprovisionné en cours de cuisson.
• Le charbon de bois dit "restaurant" : Utilisé par les professionnels, il est composé de morceaux plus gros et denses, ce qui lui permet de brûler plus longtemps et de générer une chaleur plus stable. Il présente un taux de carbonisation de 80 à 82 % et ne fait pas de poussière.
• Les briquettes de charbon : Fabriquées à partir de résidus de charbon compressés, elles offrent une combustion plus uniforme et plus longue, mais leur allumage est souvent plus lent.
• Le charbon naturel : Certains bois spécifiques, comme le quebracho blanc ou le hêtre, sont connus pour offrir un excellent rendement calorifique tout en garantissant une combustion prolongée.

La qualité du charbon de bois est essentielle pour un barbecue réussi. Il est recommandé de privilégier un charbon 100 % français et de qualité premium, issu de circuits courts, afin de soutenir l’économie locale et réduire l’impact environnemental.

Pour choisir un bon charbon, vérifiez sa certification (comme la norme NF), la taille des morceaux, ainsi que sa teneur en matières volatiles. Un charbon de qualité, avec de gros morceaux compacts et un faible taux d’humidité, assure une combustion plus longue et plus homogène.

Les marques reconnues comme Weber, Soler, Naterial ou Grillo’Bois garantissent une meilleure performance. En fonction de vos besoins, un charbon dur et compact est idéal pour les viandes épaisses, tandis qu’un charbon tendre convient mieux pour des grillades rapides.

Enfin, un charbon avec un faible taux d’humidité (<20 %) est plus performant et nécessite moins de temps de séchage. En choisissant le bon charbon, vous optimisez la chaleur et la durée de cuisson de votre barbecue.

5 façons d'allumer un barbecue charbon

1. L’allumage traditionnel avec du papier journal et du bois

C’est la méthode la plus ancienne et la plus accessible. Elle ne nécessite aucun équipement particulier, mais demande un peu de patience et de savoir-faire.

1. Commencez par froisser plusieurs feuilles de papier journal et disposez-les au fond du barbecue.
2. Ajoutez quelques morceaux de petit bois sec ou des brindilles par-dessus.
3. Recouvrez l’ensemble avec du charbon de bois sans trop le tasser.
4. Allumez le papier journal à plusieurs endroits et laissez le feu se propager progressivement.

Cette méthode repose sur un principe simple : le papier journal enflamme le bois, qui à son tour fait monter la température suffisamment pour embraser le charbon. Toutefois, elle présente plusieurs inconvénients, notamment un temps d’allumage plus long et une sensibilité aux conditions météorologiques (vent, humidité).

2. La cheminée d’allumage : l'équipement des pros

La cheminée d’allumage est un accessoire très apprécié des amateurs de barbecue. Ce cylindre métallique perforé permet de concentrer la chaleur et de créer un effet de tirage qui accélère considérablement la combustion.

1. Placez des cubes allume-feux ou du papier journal au fond de la cheminée.
2. Remplissez la cheminée avec du charbon de bois.
3. Allumez le papier journal ou les cubes allume-feux.
4. Patientez une quinzaine de minutes, jusqu’à ce que le charbon soit entièrement incandescent.
5. Versez les braises dans la cuve du barbecue et répartissez-les uniformément.

Cette méthode est la plus rapide et la plus fiable. En l’espace de 15 à 20 minutes, vous obtenez des braises parfaites, prêtes à être utilisées pour la cuisson.

3. Les allume-feux écologiques : une solution pratique et sans effort

De nombreux allume-feux écologiques existent aujourd’hui sur le marché. Contrairement aux produits chimiques à base de pétrole, ces allume-feux sont souvent composés de laine de bois imbibée de cire naturelle.

Il suffit de placer quelques allume-feux sous le charbon et de les allumer pour que la combustion démarre progressivement. Bien que cette méthode prenne un peu plus de temps que la cheminée d’allumage, elle reste très efficace et évite l’usage de produits toxiques.

4. L’astuce de la bouteille en plastique : ingénieux et économique

Une autre technique consiste à utiliser une bouteille en plastique vide pour créer une structure aérée qui facilite l’allumage.

1. Placez une bouteille vide debout au centre du barbecue.
2. Disposez le charbon autour de la bouteille en laissant un espace pour la circulation de l’air.
3. Retirez la bouteille et placez un allume-feu ou du papier journal au centre.
4. Allumez et laissez le feu monter progressivement.

Cette méthode est particulièrement utile si vous ne disposez pas d’une cheminée d’allumage et souhaitez améliorer la circulation de l’air dans votre barbecue.

5. L’allumage au feu de bois : pour une saveur authentique

Si vous souhaitez apporter une touche fumée supplémentaire à vos grillades, vous pouvez démarrer votre barbecue avec du bois avant d’ajouter le charbon. Le bois sec brûle rapidement et permet de générer des braises intenses qui faciliteront l’allumage du charbon.

L’importance de l’aération

Peu importe la méthode, l’un des éléments clés d’un allumage réussi est l’apport en oxygène. Pour que le feu prenne rapidement et que les braises se forment correctement, il est indispensable de laisser circuler l’air. C’est pourquoi il est recommandé de ne pas entasser le charbon dès le début et d’utiliser une disposition qui favorise le tirage naturel.

Les barbecues équipés de grilles d’aération réglables permettent de mieux contrôler l’apport en oxygène et donc d’accélérer l’allumage tout en optimisant la combustion.

Les erreurs à éviter lors de l’allumage d’un barbecue charbon

Même en utilisant une bonne méthode, certaines erreurs peuvent compromettre l’allumage de votre barbecue et affecter la qualité de la cuisson. Voici les pièges les plus fréquents et comment les éviter :

• Utiliser trop d’allume-feux chimiques : Les allume-feux liquides ou solides à base de pétrole peuvent être pratiques, mais ils ont l’inconvénient de dégager des fumées toxiques qui peuvent imprégner les aliments. Une surutilisation peut également provoquer une flamme trop forte qui brûlera le charbon sans réellement le consumer en braises durables. Il est préférable d’opter pour des allume-feux écologiques ou naturels.
• Ne pas laisser assez de temps aux braises : Beaucoup de personnes sont impatientes et commencent à cuire leurs aliments dès que le feu démarre. Or, un barbecue au charbon nécessite du temps pour atteindre une température optimale. Il est recommandé d’attendre au moins 30 à 40 minutes, le temps que le charbon devienne rougeoyant et recouvert d’une fine couche de cendre blanche.
• Étouffer le feu avec un excès de charbon : Un entassement excessif du charbon empêche l’air de bien circuler, ce qui ralentit considérablement la combustion. Pour une meilleure répartition de la chaleur, il est conseillé de disposer le charbon en formant un petit monticule ou en utilisant la technique du "puits d’air".
• Ne pas prévoir une source d’aération suffisante : L’oxygène est essentiel pour alimenter le feu. Si votre barbecue est mal ventilé, les braises risquent de s’éteindre rapidement. Assurez-vous que les arrivées d’air sont bien ouvertes et que le barbecue est installé dans un endroit où l’air peut circuler.
• Allumer un barbecue par temps humide sans précaution : L’humidité est l’ennemie du charbon. Si vous stockez votre combustible à l’extérieur sans protection, il risque d’absorber l’humidité de l’air et d’être difficile à allumer. Stockez toujours votre charbon dans un endroit sec et à l’abri de l’humidité.

Comment entretenir son barbecue charbon pour faciliter l’allumage ?

Un bon entretien de votre barbecue est essentiel pour assurer un allumage facile et une cuisson optimale à chaque utilisation.

• Nettoyer la grille après chaque usage : Après chaque session de cuisson, il est important de nettoyer la grille pour éviter l’accumulation de résidus de graisse et de morceaux de nourriture brûlés. Une grille propre permet une meilleure répartition de la chaleur et évite que des flammes excessives ne se forment lors des prochaines utilisations.
• Vider les cendres régulièrement : Les cendres accumulées dans la cuve peuvent obstruer les arrivées d’air et rendre l’allumage plus compliqué. Il est conseillé de vider les cendres après chaque utilisation, en veillant à ce qu’elles soient bien froides avant de les jeter.
• Protéger son barbecue des intempéries : Si votre barbecue est stocké à l’extérieur, l’humidité et la pluie peuvent accélérer la corrosion et rendre l’allumage plus difficile. Utilisez une housse de protection ou stockez-le dans un endroit abrité lorsqu’il n’est pas utilisé.

Conseils pour optimiser la cuisson au barbecue charbon

Une fois votre barbecue bien allumé, il est important de bien gérer la répartition des braises et la cuisson des aliments.

1. Créer des zones de cuisson

Pour mieux maîtriser la cuisson, il est recommandé de diviser la surface du barbecue en plusieurs zones :

• Une zone avec une forte concentration de braises : idéale pour saisir rapidement les viandes.
• Une zone avec moins de braises : parfaite pour une cuisson plus lente et homogène.

Cette technique permet d’éviter de brûler les aliments tout en assurant une cuisson uniforme.

2. Maîtriser l’ouverture et la fermeture du couvercle

Si votre barbecue est équipé d’un couvercle, son utilisation permet de mieux maîtriser la cuisson et d’éviter les écarts de température. En le gardant fermé, la chaleur se répartit uniformément, ce qui favorise une cuisson plus douce et évite les flammes directes susceptibles de carboniser les aliments. Cette technique est particulièrement efficace pour les morceaux épais nécessitant une cuisson lente, comme les côtes de bœuf ou les volailles entières.

À l’inverse, laisser le couvercle ouvert augmente l’apport en oxygène, ce qui intensifie la chaleur et permet une saisie rapide des viandes fines comme les steaks ou les merguez. Alterner entre ces deux méthodes en fonction des aliments permet d’obtenir une cuisson parfaitement maîtrisée.

3. Ajouter du bois pour une saveur fumée

Si vous souhaitez donner un goût plus authentique à vos grillades, vous pouvez ajouter des morceaux de bois aromatiques (hêtre, cerisier, pommier, etc.) directement sur les braises. Ces bois dégagent une fumée parfumée qui imprègne délicatement les aliments.

Savoir allumer un barbecue à charbon est une compétence précieuse pour tout amateur de grillades. En choisissant le bon charbon, en adoptant une méthode efficace et en évitant les erreurs courantes, vous pourrez allumer votre barbecue rapidement et profiter pleinement de vos repas en extérieur.

Que vous optiez pour la cheminée d’allumage, l’allume-feu écologique ou la méthode traditionnelle, l’essentiel est de laisser le temps aux braises de bien se former pour garantir une cuisson homogène et savoureuse.

Alors, à vos barbecues, et bon appétit !